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Los ecosistemas del secano interior mediterráneo de Chile presentan una baja productividad debido a la degradación de los suelos, dominados por un agroecosistema espinal de Acacia caven (Molina) Molina. El objetivo de este estudio fue evaluar la descomposición de hojarascas de A. caven y Lolium multiflorum Lam., en ecosistemas espinales: densos (Wp) con cobertura de 50-80%, poco densos (Pd) 25-50% y degradados (De) 10-25%. Se determinó la pérdida de peso usando bolsas de malla, durante 420 días comenzando en abril de 2004, y la composición química del material: hemicelulosa, celulosa, lignina, componentes no estructurales, cenizas, N, C, relación C/N y P; usando espectroscopía de reflectancia en el infrarrojo cercano (NIRS). Los resultados indicaron que la pérdida de peso fue mayor en L. multiflorum (31-52%) que en A. caven (26-40%). La descomposición del material estuvo influenciada por su composición química, en L. multiflorum gobernada en su fase lábil por la degradación de celulosa y en su fase recalcitrante por lignina; en cambio en A. caven por los componentes no estructurales y celulosa en su fase lábil, y en su fase recalcitrante por lignina. Debido a la descomposición ambos materiales incrementaron su concentración de N. Los ecosistemas espinales de mayor cobertura de árboles (De y Pd) tuvieron una influencia positiva, mostrando una descomposición más temprana, especialmente en el ecosistema De, probablemente por las condiciones microambientales generadas. Un mejor conocimiento de la dinámica de descomposición de hojarascas en los ecosistemas, se logró a través del uso de las dos técnicas usadas.